梅干：日本腌梅
令外国人印象深刻的日本传统食品之一是“梅干”。它是一种红色的小水果，也被称为日本杏或日本梅子，经过腌制和日晒干燥而成。
它那可爱的红色外表，可能会让你觉得它是甜甜的甜点，但其实完全不是。它是酸的——如果你误以为它是甜的而咬了一口，那酸味会让你大吃一惊。
梅干作为日本饮食的一部分由来已久。虽然从江户时代（1603-1868年）开始出现在普通百姓的餐桌上，但它的历史可以追溯到更久远的年代。早在公元8世纪奈良时代，人们就已开始将梅干佐茶饮用，或作为旅行零食携带。
在战国时代（1467-1600年），所有男子都必须上战场作战，梅干是他们的救命良药。士兵们会携带一种叫做“梅干丸”的东西，它是由梅干、米粉和糖制成的球状物。由于梅干具有抗菌作用，它可以保护士兵免受水污染的侵害。梅干的酸味可以刺激唾液分泌，缓解士兵的咽喉干渴。
梅干的众多益处之一是其抗菌和杀菌功效。梅干含有柠檬酸、苹果酸和琥珀酸等有机酸。它尤其富含柠檬酸，柠檬酸具有有效的抗菌作用，因此梅干是治疗季节性感冒或腹泻的理想良方。古人早已知晓梅干的功效，并将其用作药物。
柠檬酸也具有诸多重要作用，例如改善碳水化合物代谢、缓解疲劳和疼痛以及支持肝脏功能。无论你是节食者、运动员还是饮酒者，梅干都可能是你的良方。
据纪州梅子河野协会称，梅子中一种名为环氧甘油酯的多酚具有抗流感功效。一项研究表明，将梅子提取物涂抹在感染流感病毒（H1N1型）的犬只肝细胞上，结果发现流感病毒的增殖被抑制了90%。
既然我们知道梅干甚至可以杀死流感病毒，那就没有理由因为它味道不熟悉而避而远之了。通常人们会把它和白米饭一起吃，或者做成饭团，但你可能不习惯把白米饭和这种酸味十足的食物搭配在一起。所以我们建议你试试用它来烹饪。
梅干的最佳烹饪方法之一就是与肉类一起烹制。由于梅干中含有柠檬酸，它能使肉质更软嫩，味道更佳。不知为何，它与猪肉搭配味道尤其出色。所以，只需将猪肉切成薄片烤熟，然后撒上切碎的梅干和少许酱油即可。
它和沙拉也很搭。将梅干与黄瓜片或白萝卜片腌制，就能作为一道开胃小菜。
你也可以搭配酒一起享用。梅干中的柠檬酸有助于肝脏健康，所以它是某些饮品的绝佳伴侣。选择一款你喜欢的烧酒，加入一颗梅干，再倒入一些苏打水。这道饮品被称为“梅子酸饮”，你可以在饮用时用搅拌棒挑出梅干的果肉，享受其中的乐趣。
作者简介：Yumi Idomoto (@yumiid) 是美国运动委员会 (ACE) 认证的健康教练和私人教练。她曾因过度劳累和糖瘾导致健康状况恶化，后通过饮食、运动和生活方式的调整彻底改善了健康状况，并成功克服了严重的季节性过敏和经前综合症。自此，她致力于向人们传授健康知识，激励他们成为更好的自己。她在博客“健康素养”(Health Literacy) 上分享最新的健康资讯和积极心态，并专注于教授以自身体重为基础的力量训练。
