从奢华到便捷再到奢华：揭开便当的复杂历史
提到日本料理，人们脑海中可能会立刻浮现出一些菜肴：拉面、寿司、刺身、天妇罗、荞麦面、麻糬。然而，近年来，另一种在日本饮食文化中越来越受欢迎的日本料理形式是便当。
对于不熟悉的人来说，便当本质上是将食物整齐地包装在多隔间容器中的便携式餐食，换句话说，它是比袋装午餐更有条理的选择，它既指容器中的食物，也指容器本身。
现在，搜索“便当”这个词，很容易就能在YouTube上找到无数视频，或者在Instagram、Pinterest和其他社交媒体网站上找到图片，这些图片展示了用色彩缤纷的食材切割、塑形，制作成各种精美的造型，甚至还有人形便当（称为“卡通便当”）和精心摆盘的便当。更不用说还有大量的在线食谱，甚至还有专门针对家长准备孩子午餐、减肥人士以及各种流行饮食方式（从原始人饮食到纯素饮食）的印刷版食谱书籍。
尽管便当盒已经变得非常普遍，但这些即食便携餐食的烹饪历史比皮卡丘、章鱼形状的热狗和减肥目标要悠久得多。
虽然后来被称为便当的食物的起源并不十分清楚，但这一概念在日本可以追溯到几个世纪以前，并由此衍生出一段复杂的历史。
关于“便当”一词的起源众说纷纭，其中一种流行的说法是它源自台湾俚语“便当”，意思是方便；另一种说法是，16世纪的军事统帅织田信长创造了这个词，用来指代他为城堡中众多居民准备的简单饭菜，并大量供应。
无论“便当”一词源自何处，方便、均衡的膳食一直是便当的核心特征，而且这一特征无疑经受住了时间的考验。
“便当”最早的形态可能是装着干粮的小袋子，人们在公元5世纪到12、13世纪旅行、工作或狩猎时随身携带。这些干粮最常见的是米饭，可以直接食用，也可以用开水泡发后食用。
我们今天所知的盒装便当很可能源自农民用来装种子的容器，其多隔层设计启发了人们将不同的食材和菜肴分开盛放。到了16世纪末，这种便当盒开始在宫廷贵族中流行起来。然而，与早期便当不同的是，贵族们并非用普通的容器盛放日常午餐，而是使用雕花漆木盒来盛放宴席和其他聚会上的食物。
进入17世纪，便当回归其最初的朴素本质，再次成为人们旅行或工作时携带食物的便捷方式（通常系在腰间，称为腰包）。人们带着便当去野餐、参加节日庆典，甚至去看戏。事实上，时至今日，日本最受欢迎的便当类型之一仍然是幕之内便当，字面意思是“幕间便当”。这种便当起源于歌舞伎和能剧，在冗长剧目的幕间休息时供应。如今，以“幕之内便当”之名出售的便当可以包含各种各样的食材（通常比普通便当略贵一些），但就像江户时代一样，它们的主要成分通常是米饭（通常会撒上芝麻，上面放一颗梅干），以及一些配菜，包括鱼、蔬菜、腌菜和鸡蛋。
江户时代也是便当在日本各地开始流行起来的开端，当时出现了详细介绍便当制作方法的手册和书籍，这与如今专门介绍便当的博客和食谱非常相似。
进入19世纪末20世纪初，日本铁路系统的兴起催生了一种备受欢迎的便当——车站便当（ ekiben ）。如今，日本各地的火车站通常都有自己独特的车站便当，吸引着来自全国各地的人们专程前来品尝。据估计，这种独具特色的便当种类多达2000至3000种，它们通常包含当地最负盛名的菜肴和食材，而这些食材也只能在这些车站购买到。因此，无论是乘坐新干线还是其他交通工具，如果没有品尝过车站便当，任何长途旅行都会被认为是不完整的。
尽管便当再次流行起来，但它在20世纪初经历了一场颇具争议的变革。第一次世界大战前后，粮食供应变得紧张，便当也成了收入差距日益扩大的象征，因为贫困家庭再也负担不起曾经装在自己和孩子午餐盒里的简单饭菜。雪上加霜的是，铝产量的增加催生了金属便当盒的出现，这些闪闪发光的金属便当盒，更加剧了买不起它们的贫困家庭的羞耻感。
在此期间，便当变成了一种奢侈品而不是一种便利品，甚至导致学校在 20 世纪 80 年代之前禁止使用金属便当盒，以避免一些家庭和学生感到尴尬。
二战后重建时期，学校推行统一午餐，这也加速了便当在学校的流行度下降。即使现在，许多学校仍然为学生提供午餐，有些甚至要求学生必须食用学校午餐，而不是自带。尽管如此，围绕便当的争议并未完全消失。这是因为家长之间，尤其是母亲之间，出现了一种竞争情绪。她们每天早上花上45分钟甚至更长时间准备孩子的便当，力求让孩子的午餐成为班上最“可爱”的。这种竞争很大程度上源于校园霸凌事件，学生们会互相嘲笑对方的便当，老师甚至会因为学生带的午餐不符合他们的标准而训斥他们。因此，在某种程度上，便当再次成为孩子和家长在课堂上的身份象征，而社交媒体的存在和压力似乎加剧了这一问题。
尽管存在这些问题，便当在其他方面仍然是现代日本人生活中不可或缺的一部分。便利店、餐厅、超市和火车站随处可见便当的身影，而且种类也远不止传统便当。西式便当也很常见，比如用三明治或意面代替米饭，或者用多汁的汉堡牛排代替烤鱼片。和其他食物一样，便当的档次也水涨船高，甚至达到了某些人眼中的高级餐饮水平，其价格与食材和制作工艺息息相关。即便如此，大多数便当的价格仍然亲民实惠，为食客提供美味、快捷、营养均衡且分量十足的一餐。
正是这种便捷、营养均衡的理念，以及日式美学中对细节、精准和流程的重视，使得便当风靡全球。它不仅成为人们展现创意和烹饪技艺的途径，也成为制作者表达对收礼人关爱的一种方式。无论是孩子兴高采烈地打开便当，期待看到里面的卡通人物，还是亲人准备享用一顿丰盛的家常便当，这份便当都可能成为他们一天中最美好的回忆。
作者简介：
凯文·基尔科因对日本文化的兴趣始于小学时期，当时他与同班同学圭介结下了深厚的友谊。自那时起，这份热情不断发展壮大，如今已不再局限于电子游戏和漫画，而是延伸至更广阔的领域。最终，凯文作为JET项目的参与者，在日本生活了一段时间。在日本期间，凯文尽可能地品尝各种美食，那些美好的体验和味觉记忆在他离开后依然萦绕心头。如今，他正努力将自己对日本美食、历史和视觉文化的热爱融合起来，并计划再次前往日本生活。目前，您可以在Instagram上关注凯文（@kevinjkilcoyne），他会在那里发布自己的摄影和插画作品。敬请期待更多凯文的动态和分享，他将在写作和美食领域不断深入探索。
