日本的红叶刈与拥抱秋叶
樱花（日语：桜，罗马字：sakura）可以说是日本及其众多自然美景中最容易辨认的文化象征。世界各地的文化爱好者都通过纹身、绘画、版画和香水来表达对樱花之美的喜爱。然而，日本人对自然及其转瞬即逝之美的欣赏并不止于春季的樱花。事实上，对许多日本人来说，红叶（日语：紅葉，罗马字：momiji）同样具有重要的文化意义，是日本秋季来临的标志。
当气温开始下降，“毛衣季”来临之际，日本原本粉嫩翠绿的山坡逐渐被明亮的黄色、橙色和红色所取代，展现出秋天的色彩。红叶（Kouyou）标志着潮湿的夏季和蝉鸣声逐渐消退，迎接日本凉爽的冬季。此时，赏叶（momijigari）成为许多日本居民喜爱的活动。与名称中的“狩猎”不同，赏叶传统上是人们进行徒步旅行、自然观光和前往露天温泉（onsen）泡温泉的好时机。
与赏樱（花见）类似，朋友和家人都喜欢在秋色绚丽的红叶下野餐，享受闲暇时光。赏樱通常鼓励社交饮酒，而且地点也可能在当地的公园，而赏红叶之旅则往往选择远离城市喧嚣的山坡地带。有些人会在附近的便利店（コンビニ）挑选各种热饮，购买一些应季的秋季美食，然后开始自然漫步。另一些人则会前往附近以秋叶美景闻名的小镇度假——许多人选择入住日式旅馆（旅館），品尝时令佳肴，欣赏迷人的温泉景色。
从组合 Kit-Kats 的包装到传统的晚餐酱，秋叶都被用作象征性和艺术性的装饰。红叶馒头（もみじ馒头）或枫叶饺子是广岛县（広島県）的特产，也是一种非常受欢迎的节日礼物，或称土产，可与同事和亲人分享。这些秋季叶子形状的甜饺子有多种馅料出售，其中最传统的是红豆馅 (あんこ)。
枫叶也可以食用，虽然远不如枫叶饺子或枫叶形状的米饼常见。大阪府箕面市尤其以秋叶闻名，当地甚至用红叶装饰下水道井盖和其他当地纪念品。箕面市的一些摊贩还出售红叶天妇罗——一种用清洗干净并用盐腌制一年以上的枫叶制成的时令油炸小吃。即使对日本游客来说，这种用秋叶制作的食物也十分罕见，是欣赏自然之美——由内而外——的绝佳方式！
当西方仍在为南瓜香料热潮疯狂时，日本的秋天迎来了红叶和自然界的自然更迭。与南瓜一样，秋叶在日本随处可见，唯一能与之媲美的只有日本南瓜（かぼちゃ）和栗子（栗）。简而言之，秋天邀请人们放慢脚步，重新与自然界既熟悉又陌生的变化建立联系。在日本湿热的夏季和严寒的冬季之间，没有什么比这更适合放松身心、反思过往、享受时令美食的了。
作者：奥斯汀·雷廷豪斯
